در ۲۳ اوت ۱۹۳۹، جهان با امضای توافقی بین هیتلر و استالین که لهستان را تقسیم می‌کرد و به رهبر نازی آزادی کامل برای متمرکز کردن نیروها در غرب علیه فرانسه و بریتانیا می‌داد، شوکه شد. از طریق این توافق، اروپا برای جنگی بزرگ آماده می‌شد. برای مدت طولانی رابطه بین هیتلر و استالین نادیده گرفته شد: جذابیت متقابل‌شان، گام‌های نزدیک شدن، نشان‌های اعتماد و تمامی بهره‌هایی که از پیمان آلمانی-سویتی به دست آوردند؛ پیش از از سرگیری جنگ تا مرگ در ژوئن ۱۹۴۱ با عملیات «بارباروسا».