کارآگاه خصوصی لوس آنجلس، جیم راکفورد، که شخصیتی زود رنج اما دوست‌داشتنی دارد، در حل پرونده‌ها هیچ ملاحظه‌ای نمی‌کند (اما خودش ضربات زیادی می‌خورد). راکفورد که به خاطر جرمی که مرتکب نشده بود به زندان افتاده، به حل پرونده‌هایی می‌پردازد که دیگران نمی‌خواهند، و در این راه از پدر سخت‌گیرش، دوست‌دختر وکیلش و برخی از همکاران مشکوکش در گذشته کمک می‌گیرد.