این داستان در دوران آزمایشات دارویی غیرقابل تصور و واقعی سازمان سیا به نام ام کی اولترا در اوایل دهه 1960 اتفاق می‌افتد. سفر فورد استراوس، یک روانپزشک باهوش، که مرزهای اخلاقی و علمی او به حد نهایی خود فشار می‌آورد، زیرا او برای اداره یک زیرمجموعه از این برنامه در یک بیمارستان روانی روستایی در میسیسیپی استخدام می‌شود.