در سال ۱۹۸۹، پنج نوجوان سیاه‌پوست و لاتین‌تبار از هارلم بازداشت شدند و سپس به تجاوز به زنی سفیدپوست در پارک مرکزی شهر نیویورک محکوم شدند. آن‌ها بین شش تا سیزده سال در زندان باقی ماندند تا اینکه یک مرتکب متوالی تجاوز اعتراف کرد که تنها او این جرم را انجام داده است و این امر منجر به نقض حکم‌های آن‌ها شد. این داستان در پس‌زمینه شهری رو به زوال و با خشونت و تنش‌های نژادی روایت می‌شود؛ روایت آن جنایت هولناک، عجله به قضاوت از سوی پلیس، تبلیغات رسانه‌ای برای داستان‌های فراروان، و تلاطم زندگی پنج جوان به دلیل این بی‌عدالتی را در بر می‌گیرد.