ایبیلین کلارک یک خدمتکار سیاه‌پوست میانسال است که تمام عمرش را صرف بزرگ کردن کودکان سفیدپوست کرده و به تازگی تنها پسرش را از دست داده است؛ میننی جکسون یک خدمتکار سیاه‌پوست است که با وجود مشکلات مالی خانواده‌اش و نیاز شدید به کار، اغلب کارفرمایانش را ناراحت کرده است؛ و اوژنیا "اسکیتر" فیلان یک زن سفیدپوست جوان است که پس از فارغ‌التحصیلی از دانشگاه به خانه برگشته تا بفهمد خدمتکار دوران کودکی‌اش به طرز مرموزی ناپدید شده است. این سه داستان به هم پیوسته‌اند تا توضیح دهند که چگونه زندگی در جکسون، میسیسیپی حول "کمک" می‌چرخد؛ اما همیشه به دلیل خطوط نژادی در فاصله‌ای خاص نگه داشته می‌شوند.