در الجزایر در سال هزار و نهصد و نود و سه، وقتی جنگ داخلی آغاز شده است، مستاجران خانۀ مادام اوسمن با بداخلاقی او روبه‌رو هستند. شوهرش او را ترک کرده و ترس از از دست دادن آبرو، او را به محدودیت‌ها و کنترل بیش از اندازه می‌کشاند. عضوی پیشینِ مقاومت در جنگ استقلال همچنان بر حرکات کوچک خانه‌ها فرمانروایی می‌کند تا از ناامیدی‌های خود فرار کند. با آگاهی از عشق دخترش، احتمال یافتن خود به صورت تنها او را به حدّ خارج از کنترل می‌برد: حرمۀ سمبلیکِ مادام اوسمن در آستانه فروپاشی است.