روایتی تخیلی و غیرزمانی از زندگی دانشمند، ماجراجو و صنعتگر لوکاس برلینگر. تاریخ‌های کلیدی و رویدادهای مرکزی شامل تولد برلینگر در سال 1914، دوستی او با یوهانس روئدر که همسن او بود، ازدواجش با مارلیت در اوایل دهه 1930 و پیوستن روئدر به NSDAP در سال 1936 است. به عنوان یک شیمیدان و "دانشمند مهم برای تلاش‌های جنگی"، برلینگر مجبور به رفتن به جبهه در طول جنگ جهانی دوم نبود، اما به تدریج مشخص شد که او به افراد تحت تعقیب کمک می‌کند تا به سوئیس فرار کنند. فشار از طرف گشتاپو باعث مرگ مارلیت شد و برلینگر به آمریکای جنوبی فرار کرد. او تا سال 1968 به بخش غربی آلمان بازنگشت. او دوباره با روئدر ملاقات می‌کند که اکنون سناتور شده و به عنوان یک "تاجر ساختمان" ثروتمند شده است و با ماریا، معلمی که تقریباً 30 سال از او جوان‌تر است و شباهت زیادی به مارلیت دارد، آشنا می‌شود.